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山野に自生する多年草で、高さ１〜1.5ｍ、根は太くて紡錘形。葉は三出羽状複葉で互生する。小葉は10〜18対あり、長楕円形のやや鈍頭で全縁となり、長さ１〜3.5cm。初夏には茎頂に淡緑黄色で長さ1.5cmの蝶形花を総状花序に密につける。果実は長さ５〜８cmの円柱形のさや果で、先はとがり、くびれがある。
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| ［生薬］ |
秋から冬に根を掘り上げて、水洗いし、そのままか皮部を除いて天日乾燥する。これを生薬苦参という。繊維性の黄白色で苦味が強く、残留性がある。
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| ［薬用］ |
苦参は苦味健胃、利尿、解熱、鎮痛、駆虫薬に効く。１日１〜３ｇの根を水300ccで煎じ１日１〜２回服用。粉末は１回0.5ｇを１日２〜３回に服用する。毒ヘビ咬傷にも内用し、動物寄生虫には煎液で洗い、農用殺虫剤には茎葉の煎汁が用いられる。また茎葉を刻んで便槽のウジ殺しに用いられる。
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| ［成分］ |
苦参にはアルカロイドのマトリン約２％含有。その他オキシマトリン、ソフォラノール、ソフォカルビン、アナギリン、バプチフォリン、メチルシチジンなど、またフラボノイドのイソアンヒドロイカリチン、ノルアンヒドロイカリチンなどを含む。葉にフラボノイドのルテオリングルコサイドを含んでいる。
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| ［栽培］ |
日当りのよいやや乾いた土地が最適。種子をまいて２年目に根を収穫できる。肥料はほとんどいらない。７〜８年以上同じ場所だと老化しているから更新する。
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